밤하늘 별자리의 탄생과 기원

별자리의 탄생

얼핏 보면 별들은 모두 똑같아 보이지만, 붉은 것도 있고 푸른 것도 있는가 하면 밝기도 저마다 제각각이다. 게다가 별들은 모두 같은 속도로 움직이고 있기 때문에 서로 이웃한 별을 연결해 그리면 국자 같은 모양이나 거대한 십자가 형태의 별들이 밤하늘을 이동하고 있는 것처럼 보인다. 이 같은 별들의 무리를 보고 옛날 사람들은 자신들의 신화에 등장하는 영웅이나 괴물의 모습을 연상하거나, 혹은 시대를 대표하는 상징으로 내세워 이름을 붙이기도 했다. 이런 것들이 오늘날까지 전해져 왔는데, 바로 우리들이 알고 있는 별자리다.

현재 별자리는 하늘 전체에 88개가 있는데, 각각 하늘의 지도로서의 의미를 갖고 있다. 사자자리 방향 돌고래자리의 알파(α)성 끝 같이 우주의 일부분을 나타낼 때 지도의 기호나 대략적인 좌표의 역할을 하고 있는 것이다. 다만 그 같은 사정과는 별도로 어느 시대에나 사람들은 늘 별자리 속에서 신비와 로망을 구하고 여러 가지 이야기를 전해왔다.

이렇게 해서 별자리는 탄생되었다. 별자리란 아름다운 이야기에서 비롯된 것이 아니라 생활의 지혜로서 탄생되었던 것이다.

밤하늘 별

별자리의 기원

별자리는 처음부터 우리가 널리 알고 있는 별자리로 정해져 있었던 것은 아니다. 각 나라나 지역마다 다르게 사용되고 있었던 것이 하나로 통합하면서 오늘날 별자리가 생긴 것이다. 오늘날 별자리의 기원은 서구 별자리로, 기원전 수천년경 바빌로니아 지역에 살던 셈족계 유목민인 칼데아인들에서부터 시작되었다. 그들은 가축을 키우고, 푸른 초목을 따라 이동하는 생활을 하면서, 밤하늘을 쳐다보게 되고, 밝은 별들을 연결시켜 동물에 비유하면서부터 별자리가 만들어지기 시작했다.

B.C 3000년경에 만든 이 지역의 표석에는 양, 황소, 쌍둥이, 게, 사자, 처녀, 천칭전갈, 궁수, 염소, 물병, 물고기자리등 태양과 행성이 지나는 길목인 황도를 따라 배치된 12개의 별자리, 즉 황도 12궁을 포함한 20여 개의 별자리가 기록되어 있다. 또한 고대 이집트에서도 B.C 2000년경에 지중해 무역을 하던 페니키아인들에 의해 바빌로니아· 이집트의 천문학이 그리스로 전해져서 별자리이름에 그리스신화 속의 신과 영웅, 동물들의 이름이 가미되었다. 세페우스, 카시오페이아, 안드로메다, 페르세우스 ,큰곰· 작은곰 등의 별자리가 그러한 것들이다.

그후 AD 150년경 그리스 천문학자 프톨레마이오스가 그리스천문학을 집대성한이란 책에는 북반구 별자리를 중심으로한 48개의 별자리가 실려 있다. 그 분포를 보면 황도상에 있는 별자리가 12개, 황도 북쪽에 있는 별자리가 21개, 황도 남쪽에 있는 별자리가 15개등으로, 이 별자리들은 15세기까지 유럽에 널리 알려졌다. 15세기 이후에는 원양항해의 발달에 따라 남반구의 별들도 다수가 관찰되어 새로운 별자리들이 첨가되기에 시작하였다.

대항해시대 이후 서양인들이 남반구에 진출하면서 항해사들은 남쪽 하늘의 새로운 별자리들 발견하여 기록했고, 1603년 독일의J. 바이어는 16C경 네덜란드 항해사 데오루스의 기록에 의거하여 그의 책 우라노페트리아에서 카멜레온, 극락조, 황새치등 12개의 별자리를 적어놓았다. 또 근대 천문학의 태동과 함께 망원경이 발달함에 따라 어두운 별들을 관측할 수 있게 되어 종래의 밝은 별자리 사이를 메우기 위해 작은 별자리들을 신설하게 되었는데, 17C말에 헤벨리우스에 의해 만들어진 작은 여우, 작은사자, 방패등의 별자리와 루시에에의해 만들어진 비둘기 , 남십자등의 별자리가 그 예이다.

20세기초에 이르러, 별자리 이름은 지역에 따라 다르게 사용되고, 그 경계도 달라서 자주 혼란이 생기고 불편한 일이 많이 발생하였다. 때마침 1922년 발족된 국제천문연맹에서 별자리의 계통 정리 제안이 거론되고, 1928년 총회에서 하늘 천체를 88개의 별자리로 나누어 황도를 따라서 12개, 북반구 하늘에 28개, 남반구 하늘에 48개로 모두 88개의 별자리로 확정하였다. 또 종래의 알려진 별자리의 중요한 별이 바뀌지 않는 범위에서 천구상의 적경과 적위에 나란한 선으로 별자리의 경계를 정하였다.