목자 별자리

목자자리 특징

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하지는 1년 중에 낮의 길이가 가장 길고 밤의 길이가 가장 짧은 날이다. 이 무렵은 우리나라에서는 장마철이기 때문에 별들을 보기 어렵지만, 그래도 구름 사이로 머리 위에서 엄청나게 밝게 반짝이는 별 하나를 발견할 수 있을 것이다.

이 별은 오염된 공기가 비로 말끔히 씻어진 대기를 뚫고 보기 때문에 더욱 아름답게 보일 것이다. 이 별자리는 가장 밝은 별, 아크타우루스를 포함하여 6개의 별이 서양의 연 또는 배의 돛같이도 보이지만 옛 성도에 따르면 두 마리의 개를 이끄는 목동의 모습으로 그려져 있다.

이 별자리는 또한 하늘에 올라올 때는 누워 있는 것같이 보였다가 거의 우리 머리 위까지 이른 다음, 서북쪽의 지평선에 발부터 빠지면서 천천히 사라진다. 그렇게 되는 때가 10월 초이다.

목자자리

목자자리 찾는 방법과 전설

목자별자리를 찾기는 그리 힘들지 않다. 초여름에 머리 위에서 가장 밝게 빛나는 -0.1등급의 별, 아크타우루스를 찾아서 그 별의 북쪽으로 다섯 개의 별들이5각형으로 모여있는 것을 확인하면 된다. 또는 이 별자리가 나온 다음에 등장하는 남쪽의 처녀자리 가운데에서 가장 밝은 별, 스피카를 찾고, 이어서 등장하는 사자별자리의 꽁무니에 달려있는 밝은 별, 데네보라 하고 서로 연결하면 큰 삼각형을 그릴 수 있다. 이것을봄의 대삼각형이라 부른다.

또한 북두칠성의 손잡이를 남쪽으로 연장시키면 목자자리의 가장 밝은 별, 아크타우루스을 발견하게 된다.

늦은 봄 또는 초여름에 떠오르는 가장 밝은 별, 아크타우루스를 거느리는 목자자리는 왼손에 아스테리온과 카라라는 두 마리의 사냥개를 붙잡고, 오른손에는 창을 들고 큰곰을 쫓는 거인의 모습을 나타내고 있다.

이렇게 큰곰을 쫓고 있는 별자리가 왜 목동이란 말인가. 또한 아크타우루스라는 별의 이름도 희랍말로는 곰 지키기라는 뜻이다. 이것에 대해서는 여러 가지 설이 있지만 첫째로는 큰곰자리에 속하는 별자리로 해석하는 일이며, 두번째는 그 큰곰자리에 속하지 않는다고 보는 설이다.

만일에 큰곰자리에 속한다는 설을 택하면, 이 곰을 쫓는 사람은 제우스신과 알카디아의 왕녀인 칼리스토 사이에서 태어난 아들, 알카스라는 이름의 사냥꾼이 된다.

그리고 큰곰자리에속하지 않는다는 설을 택하면, 북두칠성까지 포함한 별자리로 표현하게 되는데, 그렇게 되면 이 북두칠성은 소가 끄는 차로 되어, 상대적으로 목자자리는 그 소가 끄는 차를 다루는 사람으로서 목동이라는 것이 된다. 실제로는 이 목동이 어떤 인물인지 확실하지 않아서 막연할 따름이지만, 아름다운 별자리임은 틀림없는 사실이다.