카시오페이아 별자리

카시오페이아자리 특징

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늦가을 북쪽 하늘 높이 다섯 개의 별들이 W자를 거꾸로 매달은 것같은 모양을 하고 밝게 빛나는 별자리가 있다. 이것이 바로 카시오페이아자리이다. 이 별자리는 고대 에티오피아의 아름다운 왕비, 카시오페이아를 형상화한 것으로 본다. 이것은 거의 1년 내내 북쪽 하늘에서 볼 수 있는 주극성인데, 늦가을에는 특히 높이 북쪽 하늘에 떠 있기 때문에 발견하기가 쉽다.

특히 북극성을 사이에 끼고 북두칠성과 정반대에 마주하고 있어서 가을부터 겨울에 걸쳐 북두칠성이 지평선 가까이까지 내려와 보기 힘들 때에, 대신 북극성을 찾는 데 이용되는 아주 중요한 별자리이다. W자의 α성과 δ성을 W자 뒤로 연장시켜 마주친 점으로부터 반대쪽으로 중심성을 통한 연장선을 그려 내려가면 밝은 별에 부딪친다.그것이 북극성이다.

카시오페이아 자리

카시오페이아자리 찾는 방법과 전설

카시오페이아자리 근처에는 작은 망원경으로도 즐길 수 있는 성운, 성단 그리고 이중성들이 많이 있다. 아주 독특한 W자로 나열되어 있어서 북두칠성과 함께 우리들에게 너무나도 잘 알려진 별자리이다. 그래서 이 별자리를 찾기는 아주 쉽다. 다른 방법을 소개하자면, 우선 북두칠성을 찾아보자. 북두칠성의 물주걱 변두리에서 그림과 같이 변두리 길이의 약 5배쯤 연장시킨 곳에 북극성이 자리잡고 있을 것이다. 그 연장선만큼의 길이를 반대편으로 연장시켜 나가면 W자를 형성한 별자리에 마주치게 된다. 바로 이것이 카시오페이아자리이다.

옛날 에티오피아에는 카시오페이아라는 왕비가 있었는데 자신의 미모를 자랑하면서 나는 바다에 살고 있는 50명의 네레이드 보다도 더욱 예쁘다 라고 하였던 말이 네레이드의 귀에 들어왔다.

화가 난 네레이드는 이것을 바다의 신인 포세이돈에게 일렀고, 이 말을 들은 포세이돈은 그래, 정말로 거만한 왕비이구나. 혼쭐을 내줘야지 하면서 고래같이 생긴 괴물을 에티오피아 앞바다에 보내 매일 밤 폭풍우를 일으키게 하였다. 이에 놀란 케페우스국왕에게 안드로메다공주를 괴물의 제물로 바쳐라 라는 신탁이 전해졌다. 나 하나의 희생으로 나라를 구할 수만 있다면 얼마든지 그렇게 하죠. 하면서 앞바다의 암석 위에 쇠사슬로 묶인 채로 괴물이 나타나기를 기다렸다.

이때에 메두사를 퇴치하고 천마, 페가수스를 타고 돌아오던 페루세우스가 이 광경을 보았다. 이제 막 안드로메다공주를 먹어 삼키려는 괴물에게 메두사의 목을 쑥 내밀자 순식간에 그 괴물은 암석으로 변해버렸다. 그리하여 페루세우스와 안드로메다는 결혼을 하여 오래오래 행복하게 살았다는 이야기이다.